L'Organizzazione Mondiale della Sanità mette in guardia sull'impennata dei casi di tubercolosi che si sta registrando nel continente africano, in seguito alla decisione radicale del governo degli Stati Uniti di interrompere gli aiuti esteri.

A segnalarlo il dottor Chikwe Ihekweazu, direttore regionale ad interim dell'OMS per l'Africa, intervenuto nei giorni scorsi ad AHAIC, la Conferenza Internazionale sull’Agenda Sanitaria Africana che si è svolta a marzo a Kigali, in Ruanda.

A farne le spese anche la Stop TB Partnership, un'organizzazione dedicata alla prevenzione, diagnosi e trattamento della tubercolosi in Kenya e nel continente africano, gravemente colpita dal taglio dei finanziamenti.

Il ruolo dei finanziamenti nella lotta alla tubercolosi in Africa

I programmi per combattere la tubercolosi in Africa erano supportati tramite l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID) e includevano oltre 2.000 partner in 100 paesi in tutto il mondo.

Attraverso questo programma, i paesi africani potevano procurarsi vaccini, farmaci, test diagnostici e implementare attività preventive contro la tubercolosi.

“I farmaci erano acquistati dagli Stati Uniti. Anche i test e le attività preventive erano supportati dai finanziamenti esteri. Attualmente, una percentuale elevata delle attività che erano gestite dal programma TB si è fermata”, ha spiegato il responsabile dell'OMS.

Tubercolosi: i numeri

La tubercolosi è una delle principali cause di morte nel continente africano, insieme all'HIV/AIDS e alla malaria.

  • Nel 2022, almeno 2,5 milioni di persone in Africa si sono ammalate di tubercolosi, rappresentando un quarto dei nuovi casi di TB a livello globale.
  • Nello stesso anno, si stima che 424.000 persone siano morte a causa della malattia nella regione africana.
  • A livello globale, nel 2021 si sono ammalate di tubercolosi 10,6 milioni di persone.

Tubercolosi: gli effetti dei tagli in Kenya

Il Kenya è tra i paesi in cui il programma anti-TB è stato particolarmente colpito dall'ordine di sospensione.

  • Lo scorso anno, il Kenya ha riportato un allarmante aumento dei casi di tubercolosi nei bambini sotto i 15 anni, passando dal 12% nel 2023 al 13%.
  • Nel 2023, 139.000 persone in Kenya hanno contratto la tubercolosi, tra cui 17.000 bambini.
  • Attualmente, almeno 133.000 persone convivono con la tubercolosi in Kenya, di cui 16.000 bambini affetti dalla malattia.
  • Ogni anno, circa 12.000 persone contraggono la tubercolosi nel paese.

La mancanza di un meccanismo per il trasporto dei campioni biologici sta impedendo l’identificazione dei pazienti, aumentando il rischio che questi individui diffondano la malattia nella comunità ed esponendo l'intera popolazione a un maggiore rischio di infezione.

Il ritardo nella diagnosi della tubercolosi resistente ai farmaci richiederà trattamenti più lunghi, costosi e con maggiori effetti collaterali, aumentando così il rischio di decessi legati alla TB.

Anche la rete per la raccolta dei campioni è attualmente sospesa nel paese, poiché questa attività era finanziata dal governo degli Stati Uniti.

"Il governo dovrebbe assumersi con urgenza la responsabilità della rete di raccolta e trasporto dei campioni e garantire che nessun paziente, sia tra i nuovi casi che tra coloro che sono già in trattamento, resti senza test diagnostici", ha dichiarato Stephen Anguva, Coordinatore Nazionale della Rete dei Campioni TB del Kenya.

“La tubercolosi è una bomba a orologeria che, se non contenuta, esploderà e vedremo un aumento delle infezioni in tutto il paese”.

Tagli internazionali: gli altri programmi colpiti

Inoltre, il dottor Ihekweazu ha sottolineato che anche i servizi per l'HIV e la malaria stanno subendo le conseguenze dell'ordine di sospensione.

Oltre ai programmi per combattere la tubercolosi, anche quelli contro la malaria e l'HIV/AIDS nel continente africano dipendono in gran parte dai finanziamenti esteri.

“Non sappiamo con certezza se, anche con la sospensione dell'ordine, i programmi stiano funzionando o meno. È necessario adottare misure rapide per evitare una pandemia” ha avvertito il responsabile dell'OMS.

Ha inoltre esortato i leader africani a rafforzare la produzione farmaceutica locale per ridurre la dipendenza dai farmaci importati e alleggerire il peso del trattamento delle malattie.

“Dobbiamo guardare all’interno del continente. Ad esempio, la produzione di vaccini ha catturato l'attenzione del mondo, e dobbiamo investire in questo settore” ha concluso.

Sintesi dell'articolo pubblicato su The Standard